旅の好きな私は、何かというとこの有名な文句に思いを馳せる。 『おくのほそ道』の冒頭に出てくる一句、だ。
深い意味はわからないが、口ずさんでいるうちに何となくわかったような気分になってくる。 そうか「月日は永遠の旅人か」と反拐しつつ、月日でなく人間を例えた表現はないかな、と文学全集を手当たり次第に聞いていたら、ずばり「永遠の旅人」という作品にぶつかった。
Ｍが書いた「川端康成の人と作品」という評論の題名である。 恐らく、凡人には理解されない孤高の人という意味なのだろう、と勝手に解釈した。
旅の讃歌といえば、世界文学でもいろいろ目にしたおぼえがある。 よく旅に出たことで知られるデンマークの作家Ａは、「旅は私にとって、精神の若返りの泉である」と書いた。
また、フランスの作家Ｆは、「旅行は人間を謙虚にする。 世の中で、人間の占める立場がいかにささやかなものであるかを、つくづく悟らされるからである」と記している。

いずれも、心にしみる名言だと思う。 そんなことを考えながら旅を重ねているうちに、私はいつの間にか国内、国外で全く知らない地域のほうが少なくなってきた。
これまでまわった地域だけでも、その都度書きとめた旅日記は膨大な量にのぼる。 すでに歴史の一ページになった話も少なくない。
もちろん、広い地球を隈なく踏破することなどできるはずはないし、私もまだ訪ねていない地方や国のほうがずっと多い。 行った所も、大急ぎで上っ面をなでた程度である。
とはいえ、訪れた先では世にも珍しい発見が次々にあったし、未知の人々との出会いに英知を感じさせられたことはない。 地球とはなんと多様性に富んでいて、しかも奥が深いの、だろう、そして、旅は人生そのものではないか、とつくづく思うのだ。
まず、珍しいといえば、「女人禁制の島がある」。 「ええっ、二十一世紀になってもまだあるの」と疑う向きは、何をおいても本文を聞いてみられるのがよい。
次の「天下の名城めぐりしは、国内の有名な城に始まり、やがてヨーロッパの名城も訪ねて、比較をしながらそれぞれの歴史を探る。 「諸寺巡礼」では、東北や関東の珍しい山寺を訪ねたあと、奈良の唐招提寺で国宝「鑑真和上」像とサシで対面したのが特筆される。
静岡県三島の名利では、下にもおかぬ歓待をうけたあと、一転して破門されるという仕打ちに遭った。 大学の寮生仲間と北海道を貧乏旅行したときは、最後に有り金をはたいて豪華な温泉旅館にあがったのはいいが、酒を飲みすぎて足を出し、今様「出世払い」の珍談である。
緑化活動にたずさわっていたときは、ブナ林で熊とあわや鉢合わせか、というスリルを味わった。 その一方では、緑の賞を差し上げた人たちとともに御所へ招かれ、ブナの講釈をしたこともある。

そこから先は、外国旅行になる。 その第一番が「沖縄だった」というのは、敗戦後の異常状態でなければ考えられないことだ。
そのとき使った簡易旅券は、大事にとってある。 本格的な外遊は、アメリカから始まった。
外務省担当記者だったころ、米国務省の招待で一カ月間、全米各地をまわったのだが、大都市よりも中西部の片田舎で得難い体験をした。 日本人を珍しがる風土がまだ残っていたのだ。
政治記者として首相のASEAN(東南アジア諸国連合)訪問に同行、ジャカルタ暴動にぶつかったあとは、気偉な世界漫遊の旅になる。 エジプトとメキシコ、イランのピラミッドの比較。
北欧のノルウェーとその対極にあるニュージーランドのフィヨルドの対比。 北米・南米・アフリカにある「世界三大滝」。
南米ブラジルのアマゾン、南アフリカ最南端の喜望峰、名峰キリマンジャロやヒマラヤの麓からの眺め。 さらに西欧と地中海世界、ギリシャ、トルコ。
中東のシリア、ヨルダンから東欧のハンガリーなど。 ソ連時代のロシアとウクライナ。
緑化協力で訪れた中国の各地とつづく。 最後に、世界各地で手に入れた奇妙な証明書の数々で、私の旅の話はおしまいになる。
南洋諸島の一番小さな島?アフリカの西海岸?それともずっと遠い南米の一番外れの辺り?などと、いろいろに想像されそうだけれど、実は一番近いところ、私たちの足もと、この日本にあるのだ。 九州の地図を聞いて、北九州市から海上を西へたどると、長崎県の壱岐の島がある。

その北の方には大きな対馬があり、ここからは西に韓国の釜山が望める。 反対に東の方へどこまでもたどって行くと、ぽつんと一つの点が見える。
玄界灘に浮かぶ、まさに絶海の孤島といってもいい。 これが、女人禁制の島、福岡県の「沖ノ島」なのである。
そこへ行くには、福岡市と北九州市の中間にある宗像市が起点になる。 もとの宗像郡玄海町で、有名な宗像大社がある。
この大社が「辺津宮」と呼ばれ、海上に見える大島にあるのが「中津宮」、その、はるか北西の方向に浮かぶ沖ノ島にあるのが「沖津宮」と、それぞれ名前がついている。 私がここを訪れたのは、一九七八年(昭和五十三年)五月二十七日のことであった。
たまたま福岡ユネスコ協会主催の学術調査に参加して行ったのだが、めったに近づくこともできない「神の島」なのである。 まず、宗像大社の玄関口である神湊からぽんぽん蒸気に乗って、大島に渡る。
その問、約三十分足らずだ(近年、連絡船も改良されて、今は所要時間が十五分から二十分程度に短縮されているという)。 名前は「大島」だけれども、実は小さな島で、一周してもそれほど時間はかからない。
これは私の想像だが、恐らく、ほかに目立つ島がないので「大島」と呼ばれるようになったのではないか。 初日はこの大島で一泊し、ひたすら斎戒泳浴、精進潔斎に励んで、翌日決行する神の島への航海にそなえる。
とはいっても、たっぷり酒を飲んで「身を清めた」ことにするだけのことで、どこの社寺仏閣へお参りする時とも変わらない。 時間の関係で、私たちは中津宮には寄らなかった。
さて翌日、私たちは朝五時前に飛び起きて身支度をととのえ、六時発の海上保安庁の巡視艇に乗せてもらった。 これは、ユネスコの文化事業であることと、宗像大社の葦津宮司の肝入りによる特別待遇である。
船は、大島を離れるとすぐ、北北西に進路をとった。 一時間ほどすると、海上は東西南北どちらを向いても島影ひとつ見えなくなる。

いくら頑丈な巡視艇とはいっても船体が小さく、陸地の見えない荒海の真ん中にぽつんと取り残された感じというのは、あまりいいものではない。 外海の玄界灘は波が荒いので、かなり揺れる。
これではヨット単独航海なんかできないな、と心細くなった。 同じ玄界灘に浮かぶ壱岐の島へ行ったときのことを思い出した。
あのときは神湊よりもっと北の佐賀県呼子から出航したのだが、大きな連絡船だったのに、湾を出たとたん大波に揺さぶられ、真っ青になったものだ。 さて、沖ノ島の話にもどると、船上でじっと我慢すること二時間半、だれかが、「前方に山が見えてきましたよ」と叫んだ。
なるほど、島というより山と呼んだ方がぴったりくる巨塊が、海のなかににょっきりと突き立っている。 まるで、大海原に忽然と現れた怪物みたいだ。
頂上に冠雪ならぬ冠雲が白くたなびいているのも何となく神々しい感じで、思わず手を合わせたくなる。 案内役の神官が、上陸にあたっての心得を説明した。
沖ノ島は神の島なので儀式をしなくてはいけないということだ。

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